Lorsqu’on parle de SMIC en Angleterre, il faut préciser qu’il n’existe pas, à proprement parler, de « SMIC » au sens français du terme. Le Royaume-Uni dispose cependant d’un salaire minimum légal, qui remplit une fonction équivalente : garantir un niveau de rémunération plancher pour les travailleurs.
Ce système repose principalement sur deux notions : le National Minimum Wage et le National Living Wage.
Le National Minimum Wage et le National Living Wage
Le salaire minimum britannique est fixé par l’État et s’applique à presque tous les salariés. Il est exprimé en taux horaire et varie selon l’âge du travailleur.
- Le National Living Wage correspond au taux le plus élevé. Il s’applique aux salariés adultes (généralement à partir de 21 ans).
- Le National Minimum Wage concerne les travailleurs plus jeunes, avec des taux inférieurs pour les 18-20 ans, les 16-17 ans et les apprentis.
Cette distinction par âge constitue une différence majeure avec la France, où Le SMIC en Angleterre : comment fonctionne le salaire minimum au Royaume-Uni ? unique pour tous les adultes, indépendamment de l’âge.
Un salaire minimum évolutif
Le salaire minimum en Angleterre est révisé chaque année, généralement au printemps. Les hausses successives visent à suivre l’évolution du coût de la vie et des salaires moyens.
Sur les dernières années, le Royaume-Uni a fortement augmenté son salaire minimum, au point que le taux horaire des adultes est aujourd’hui comparable, voire légèrement supérieur, au SMIC horaire français en brut. Toutefois, cette comparaison doit être nuancée.
Comparaison avec le SMIC français
Même si les montants horaires peuvent sembler proches, les deux systèmes sont très différents :
- En France, le SMIC s’inscrit dans un modèle social très protecteur, avec des cotisations élevées finançant l’assurance maladie, la retraite et le chômage.
- En Angleterre, les cotisations sociales sont plus faibles, mais la protection sociale repose davantage sur des dispositifs individuels ou privés.
Ainsi, le salaire net réellement disponible dépend fortement de la situation personnelle, du niveau d’imposition et du coût de la vie, notamment dans les grandes villes comme Londres.
Le cas particulier du « Real Living Wage »
En plus du salaire minimum légal, il existe au Royaume-Uni un concept appelé Real Living Wage. Il s’agit d’un salaire horaire non obligatoire, calculé en fonction du coût réel de la vie.
De nombreuses entreprises choisissent volontairement de payer ce taux plus élevé, notamment pour :
- attirer et fidéliser les salariés,
- améliorer leur image sociale,
- compenser le coût de la vie élevé dans certaines régions.
Ce mécanisme n’a pas d’équivalent direct en France.
Avantages et limites du système britannique
Avantages :
- Simplicité du système
- Ajustement régulier des taux
- Salaire minimum relativement élevé pour les adultes
Limites :
- Inégalités liées à l’âge
- Pouvoir d’achat variable selon la région
- Protection sociale moins étendue qu’en France
Conclusion
Le « SMIC en Angleterre » correspond en réalité à un salaire minimum différencié selon l’âge, dont le taux principal est le National Living Wage. S’il peut sembler attractif en comparaison internationale, il s’inscrit dans un modèle social très différent de celui de la France.
