Wasserkraft oder Wasserkraft (aus dem Griechischen: Íδρω, Wasserkraft und Pumpspeicherung, Artikel „Wasser“) ist Energie, die aus der Energie von fallendem oder schnell fließendem Wasser gewonnen wird und für nützliche Zwecke genutzt werden Energiespeicher kann. Seit der Antike wird die Wasserkraft vieler Arten von Wassermühlen als erneuerbare Energiequelle für die Bewässerung und den Betrieb verschiedener mechanischer Geräte wie Getreidemühlen, Sägewerke, Textilfabriken, Stolperhämmer, Hafenkräne, Haushaltsaufzüge und Erzmühlen genutzt. Eine Trompe, die aus fallendem Wasser Druckluft erzeugt, wird manchmal verwendet, um andere Maschinen in einiger Entfernung anzutreiben [1-12].
Im späten 19. Jahrhundert wurde die Wasserkraft zu einer Quelle zur Stromerzeugung. Cragside in Northumberland war 1878 das erste PV Zubehör Haus, das mit Wasserkraft betrieben wurde, und das erste kommerzielle Wasserkraftwerk wurde 1879 an den Niagarafällen gebaut. 1881 wurden Straßenlaternen in der Stadt Niagara Falls mit Wasserkraft betrieben [3].
Seit dem frühen 20. Jahrhundert wird der Begriff fast ausschließlich im Zusammenhang mit der modernen Entwicklung der Wasserkraft verwendet. Internationale Institutionen wie die Weltbank betrachten Wasserkraft als Mittel zur wirtschaftlichen Entwicklung, ohne der Atmosphäre erhebliche Mengen Kohlenstoff zuzuführen. In einigen Fällen verursachen Staudämme jedoch erhebliche soziale oder ökologische Probleme.
Geschichte
In Indien wurden Wasserräder und Wassermühlen gebaut; Im kaiserlichen Rom stellten wasserbetriebene Mühlen Mehl aus Getreide her und wurden auch zum Sägen von Holz und Stein verwendet. In China waren Wassermühlen seit der Han-Dynastie weit verbreitet. In China und im übrigen Fernen Osten beförderten hydraulisch betriebene „Topfrad“-Pumpen Wasser in Getreide- oder Bewässerungskanäle [3].
Die Kraft einer aus einem Tank freigesetzten Wasserwelle wurde zur Gewinnung von Metallerzen genutzt, eine Methode, die als „Hushing“ bekannt ist. Die Methode wurde erstmals ab 75 n. Chr. in den Dolaucothi-Goldminen in Wales eingesetzt, wurde aber in Spanien in Minen wie Las Médulas entwickelt. Hushing wurde im Mittelalter und später auch in Großbritannien häufig zur Gewinnung von Blei- und Zinnerzen eingesetzt. Später entwickelte sich daraus der hydraulische Bergbau, als er während des kalifornischen Goldrauschs genutzt wurde.
Im Mittelalter erfand der islamische Maschinenbauingenieur Al-Jazari in seinem Buch „The Book of Knowledge of Ingenious Mechanical Devices“ Entwürfe für 100 hydraulische Geräte, darunter Wasserradkonstruktionen, die sogar mit den Konstruktionen des 21. Jahrhunderts konkurrieren konnten. Er interessierte sich besonders dafür, Wasser in andere Regionen zu pumpen, und entwickelte aus diesem Grund mehrere „Schöpfkonstruktionen“, bei denen Eimer, Kurbeln und Zahnräder eingesetzt wurden, um Wasser aus Flüssen zu heben [3].